Peut-on vraiment parcourir une « route des estaminets » dans les Monts de Flandre ? Oui — à condition de savoir qu’il ne s’agit pas d’un itinéraire fléché officiel, mais d’une boucle que l’on compose soi-même entre 5 villages : Cassel, Terdeghem, Steenvoorde, Godewaersvelde et Boeschepe. À chaque étape, un estaminet authentique, vérifié et toujours ouvert, avec sa spécialité et son ambiance. Voici l’itinéraire complet, les adresses, les plats à commander et les conseils pour ne pas trouver porte close.
Qu’est-ce qu’un estaminet, au juste ?
Le mot lui-même raconte le lieu : « estaminet » vient du picard estamet, qui désigne le pilier soutenant une salle — et, par extension, la salle où l’on se rassemblait. En 1802, l’Académie française le définissait déjà d’une formule lapidaire : une « assemblée de buveurs et de fumeurs », en précisant que l’usage venait des Pays-Bas.
Au XIXe siècle, l’estaminet est bien plus qu’un café. On peut y fumer alors que le tabac est interdit dans les cafés plus élégants, on y trouve parfois dans le même lieu une épicerie ou un maréchal-ferrant, et c’est le point de rendez-vous des sociétés locales — des colombophiles aux joueurs de bourle. Certaines sociétés chantantes du Nord portaient même le nom de leur estaminet dans leur propre appellation. Pendant la Première Guerre mondiale, ce sont ces mêmes estaminets qui servent aux soldats britanniques du front leur plat favori : egg and chips, œufs et frites.
Pour aller plus loin sur l’histoire et la culture de ces lieux, notre article sur les estaminets de Flandre détaille cette tradition. Retenons l’essentiel : un estaminet, c’est un débit de boissons convivial où l’on boit de la bière, où l’on mange une cuisine de terroir généreuse et où l’on joue — un patrimoine vivant, pas un décor.
Après avoir failli disparaître au fil du XXe siècle, emportés par la modernisation des cafés et le recul des débits de boissons, les estaminets ont connu une véritable renaissance. Les survivants se sont reconvertis en tavernes-auberges où la décoration fait partie de l’expérience : houblon suspendu au plafond, photos jaunies aux murs, vieilles bouteilles et bibelots sur la cheminée, tables de bois patinées par des décennies de parties et de ripailles. C’est cette atmosphère, autant que la cuisine, que l’on vient chercher aujourd’hui dans les Monts de Flandre.
Une « route » officieuse, mais un label bien réel
Soyons honnêtes : contrairement à la Route des vins d’Alsace, il n’existe pas de « route des estaminets » institutionnelle dans les Monts de Flandre, avec ses panneaux et sa carte officielle. Ce qui existe, en revanche, est tout aussi utile au visiteur.
D’abord, un label : la mention « Estaminets Flamands » distingue les établissements qui respectent les codes de la tradition — décor ancien, cuisine régionale, jeux flamands. Het Kerk Hoek à Terdeghem, l’une de nos étapes, l’a reçu en novembre 2017. Ensuite, un ouvrage de référence : le Guide Ravet-Anceau des estaminets, dont l’éditeur avait établi un premier inventaire des estaminets du Nord dès 1886 dans son Annuaire du Nord, et qui répertorie depuis 2005 les adresses nordistes et belges dignes de ce nom.
Enfin, des circuits tout faits : les itinéraires Cirkwi « Moulins de Flandre » n° 1 et n° 2, conçus pour le vélo, traversent Cassel, Terdeghem, Steenvoorde, Godewaersvelde et Boeschepe en jalonnant le parcours d’estaminets et de curiosités patrimoniales. C’est à partir de ces circuits que nous avons composé la boucle gourmande qui suit.
L’itinéraire en 5 étapes
La boucle complète représente environ 50 km par les petites routes — une journée confortable en voiture avec de vraies pauses, ou un week-end à vélo. Chaque liaison entre 2 étapes se règle en 10 à 25 minutes de route. L’ordre proposé part de Cassel et redescend vers Boeschepe, mais rien n’empêche de la parcourir en sens inverse, ni de n’en retenir que 2 ou 3 étapes pour une simple après-midi.
Étape 1 — Cassel, au sommet du mont. Perché à 176 mètres, le village préféré des Français 2018 mérite à lui seul le détour. L’adresse estaminet, c’est Het Kasteelhof, 8 rue Saint-Nicolas, à 2 pas du moulin et de la statue équestre du maréchal Foch. Sous un plafond couvert de paniers d’osier et de verdure, au milieu de photos et d’objets chinés, la cuisine est un hymne à la Flandre : rillettes à la bière, flamiche, cœur de Cassel, carbonade flamande, potjevleesch, gratin au maroilles, tripes à la bière, et jusqu’à une crème brûlée à la chicorée en dessert. Le guide Gault & Millau lui décerne un 11/20 et le classe table gourmande. Attention aux jours d’ouverture : ouvert du jeudi au dimanche, fermé du lundi au mercredi.
Étape 2 — Terdeghem, le café des randonneurs. À quelques kilomètres de Cassel, sur la place Saint-Martin de ce village de caractère blotti contre le Mont des Récollets, Het Kerk Hoek — le « coin de l’église » en flamand — est un bar à bières devenu une institution locale. Cuisine traditionnelle flamande et cuisine à la bière, jeux flamands, et surtout une vocation assumée de « café rando » : l’établissement, qui a reçu le label Estaminets Flamands en novembre 2017, se trouve au bord du GR 128 et accueille volontiers les marcheurs. Il est indiqué comme ouvert du mercredi au dimanche, fermé lundi et mardi — vérifiez avant de venir, les horaires évoluent.
Étape 3 — Steenvoorde, pause patrimoine. Pas d’estaminet emblématique vérifié ici, et c’est assumé : à Steenvoorde, on s’arrête pour le patrimoine. La ville abrite 3 moulins remarquables — le Noordmeulen sur pivot, le Drievenmeulen et le Steenmeulen, seul moulin en brique encore debout de la région — ainsi qu’une église-halle au clocher de 92 mètres. C’est le moment de découvrir les moulins à vent de Flandre avant de reprendre la route vers Godewaersvelde, où l’appétit trouvera son compte.
Étape 4 — Godewaersvelde, le repaire des fraudeurs. Het Blauwershof, 9 rue d’Eecke, occupe une ancienne forge qui fut relais de voyageurs et, dit-on, repaire de contrebandiers — blauwers désignant les fraudeurs en flamand. La maison, signalée par Gault & Millau comme une adresse incontournable de la culture gastronomique flamande, sert coq à la bière, poulet au maroilles, potjevleesch, carbonade et croquettes au fromage, et l’addition reste dans une fourchette raisonnable de 20 à 26 € par personne hors boissons. Fermé le lundi. Au cœur du village, un second estaminet face à la mairie joue une carte différente : il peut accueillir jusqu’à 60 randonneurs et autorise le pique-nique à condition de consommer une boisson — un détail précieux pour les marcheurs du GR 128.
Étape 5 — Boeschepe, au pied du moulin. La boucle se termine en apothéose chez De Vierpot, 125 chemin du Moulin, dans une ferme de 1884 adossée à l’Ondankmeulen, le « moulin de l’ingratitude ». Le Guide Ravet-Anceau en vante le décor — carrelage d’origine, abat-jour vichy, houblon au plafond, collection de vierpots, ces pots à braises qui servaient à allumer la pipe —, la sélection de 45 bières en bouteille, essentiellement belges, et le picon maison. Côté assiette : planches de produits régionaux, tartes, crêpes et gaufres. Si De Vierpot est complet, le Grand Saint-Hubert, rue de Bailleul, ouvre salle et terrasse fleurie aux randonneurs avec une petite restauration simple et des bières locales.
| Étape | Établissement | Spécialité | Particularité |
|---|---|---|---|
| Cassel | Het Kasteelhof | Cœur de Cassel, carbonade | Décor monumental, fermé lun.-mer. |
| Terdeghem | Het Kerk Hoek | Cuisine à la bière | Label Estaminets Flamands 2017, café rando GR 128 |
| Steenvoorde | — (pause patrimoine) | — | 3 moulins, église-halle |
| Godewaersvelde | Het Blauwershof | Coq à la bière, poulet au maroilles | Ancienne forge de contrebandiers |
| Boeschepe | De Vierpot | Planches régionales, gaufres | Ferme de 1884, 45 bières, picon maison |
Que manger et boire en route
La carte d’un estaminet des Monts de Flandre obéit à un canon assez stable, et la route permet de le décliner d’étape en étape :
- Potjevleesch : terrine froide de 4 viandes blanches (poulet, lapin, porc, veau) prise en gelée naturelle, servie avec des frites et une salade vinaigrée ;
- Carbonade flamande : bœuf mijoté longuement à la bière brune, lié au pain d’épices et à la moutarde ;
- Welsh : tranche de pain, jambon et cheddar fondu à la bière, en version « complète » avec un œuf ;
- Flamiche au maroilles : tarte salée au fromage le plus puissant de la région ;
- Waterzooi : mijoté de volaille ou de poisson à la crème, plus doux que la carbonade.
Pour choisir entre ces monuments de la table — et comprendre pourquoi la gelée du potjevleesch n’a besoin d’aucune gélatine ajoutée —, écoutez un praticien : notre entretien avec un chef cuisinier flamand donne toutes les clés, des morceaux à choisir aux accords avec la bière.
Côté boissons, la règle d’or est de goûter local. Cassel brasse depuis 2016 sa propre bière, la bière du Reuze — du nom du géant de la ville —, une blonde légèrement sucrée à base d’orge, de malt et de houblon des Flandres, dont la brasserie se visite avec dégustation. Et dans chaque estaminet de la boucle, la carte des bières rend hommage aux houblonnières qui bordent encore les champs alentour.
Jeux flamands et convivialité : l’autre raison de s’attabler
Un estaminet ne se résume pas à son assiette. La tradition veut que l’on y joue : la bourle, ce jeu de palets roulés sur une piste incurvée, y a ses sociétés et ses champions depuis des générations — au point que les sociétés de bourleux figuraient parmi les groupes qui tenaient leurs réunions à l’estaminet au XIXe siècle. Les établissements de la boucle perpétuent cette dimension ludique : Het Kerk Hoek et De Vierpot mettent les jeux flamands à disposition, et les soirées peuvent s’étirer autour d’une partie bien plus longtemps que prévu.
L’autre marque des lieux, ce sont les vierpots — ces petits pots à braises qui servaient à allumer la pipe —, accumulés sur les cheminées et les étagères. Ils ont donné son nom à l’estaminet de Boeschepe, et l’on s’amusera, en entrant chez De Vierpot, à repérer la collection. Enfin, souvenez-vous de l’inscription qui ornait jadis la porte de ces lieux, placée sous l’œil de Dieu : Hier vloekt men niet — ici, on ne jure pas. Tout est dit sur l’ambiance attendue.
Parcourir la route à pied ou à vélo
La boucle des estaminets se prête magnifiquement aux modes doux. Les circuits Cirkwi « Moulins de Flandre » n° 1 et n° 2, pensés pour le vélo, relient exactement les villages de notre itinéraire en passant par les moulins et les curiosités patrimoniales de chaque étape. À pied, le GR 128 traverse le secteur, et le réseau transfrontalier des Monts de Flandre permet de prolonger la balade côté belge, où la tradition du volkscafé — le café populaire flamand — prolonge exactement celle de l’estaminet français.
Pour préparer les portions de marche entre les étapes, notre guide de la randonnée dans les Monts de Flandre détaille les sentiers balisés, les dénivelés et les saisons les plus favorables. Un conseil pratique qui change tout : plusieurs estaminets de la boucle accueillent explicitement les randonneurs avec leur pique-nique, sous réserve de commander une boisson — de quoi composer librement entre déjeuner sur le pouce et vraie table flamande.
Prolonger la route gourmande au-delà des Monts
Si la formule « village, table de terroir, produits locaux » vous séduit, elle n’est pas propre à la Flandre. Plus au sud dans les Hauts-de-France, le Pays des 7 Vallées décline la même logique de convivialité rurale : les auberges et tables de terroir des 7 Vallées offrent un pendant parfait à la route des estaminets, avec la même exigence de produits du terroir et d’accueil simple. De quoi transformer une journée gourmande dans les Monts en week-end de découverte du nord des Hauts-de-France.
Conseils pratiques pour ne pas rater la route
Les estaminets sont des maisons à taille humaine, avec des rythmes qui n’ont rien d’une brasserie de centre-ville. Quelques précautions s’imposent :
- Vérifiez les jours d’ouverture : fermetures hebdomadaires variables (lundi pour Het Blauwershof, lundi au mercredi pour Het Kasteelhof), horaires susceptibles d’évoluer selon les saisons ;
- Réservez le week-end et en groupe : les salles sont petites, et au-delà de 10 personnes, prévenir au moins 24 heures à l’avance est souvent demandé ;
- Prévoyez de quoi patienter : la cuisine mijotée et le service décontracté font partie du charme, pas d’un défaut d’organisation ;
- Roulez malin : la bière est au cœur de l’expérience — désignez un conducteur, ou passez à la version vélo de la boucle ;
- Demandez le jeu : bourle, jeux de table flamands, ils sont souvent là, rangés près du comptoir, et n’attendent qu’une demande.
Dernier réflexe : les horaires publiés en ligne vieillissent vite. Avant de boucler l’itinéraire, un appel téléphonique à chaque étape prévue reste la meilleure garantie d’une route des estaminets sans mauvaise surprise — et avec toutes les bonnes.
En résumé
La route des estaminets des Monts de Flandre n’est pas un itinéraire balisé, mais une promesse tenue : 5 villages, des tables authentiques vérifiées, une cuisine de terroir qui n’a pas changé depuis des générations et une convivialité qui fait oublier l’heure. De la crème brûlée à la chicorée de Cassel au picon maison de Boeschepe, en passant par le café rando de Terdeghem, la boucle tient en une journée — mais elle donne surtout envie d’y revenir, village après village, jeu après jeu.